Un weekend sous très haute tension

En mer depuis six jours, les concurrents ont déjà parcouru un quart du parcours. Après le Golfe de Gascogne, le Cap Finisterre et les côtes portugaises, tous ont allongé la foulée à la latitude de l’Afrique du Nord. La flotte se rapproche de Madère et s’interroge déjà sur la marche à suivre pour aborder La Palma, point de passage sur la route vers Saint-Barthélemy, qu’ils devraient dépasser samedi soir. Les conditions s’y annoncent toniques, ce qui pousse les duos à faire preuve de vigilance. Décryptage des enjeux du weekend.

C’est un weekend où il sera hors de question de se relâcher et de se détendre. À la Transat Paprec, impossible pour les concurrents de prendre un peu de repos ou de « couper », ce qui reste réservé aux terriens. « On essaie de dormir entre les quarts mais c’est compliqué, confiait Alexis Thomas (Wings of the Ocean), actuellement 3es avec Pauline Courtois hier soir. Les autres ne lâchent rien et ça donne du pain sur la planche ». Surtout, le tempo devrait continuer à s’accélérer tout le weekend et pas seulement parce que les bateaux sont lancés dans une folle cavalcade vers le Sud.

Madère dans le viseur

Toute la journée, ils se sont en effet évertués à se rapprocher des îles de Porto Santo et de Madère. Si leur progression semble rectiligne en regardant la cartographie, c’est moins le cas en réalité. En effet, le fait de se rapprocher d’une dorsale anticyclonique génère de l’instabilité. En somme, certains peuvent avancer jusqu’à 2 à 3 nœuds plus vite que leurs voisins ! Ainsi, DMG MORI Academy (Laure Galley et Kevin Bloch) ainsi que Quentin Vlamynck et Audrey Ogereau (Les Étoiles Filantes) ont effectué des petits recalages.

L’objectif du moment, c’est de contourner les îles portugaises de Porto Santo et de Madère. Le dévent étant très conséquent à l’Ouest, tous ont décidé de les dépasser par l’Est. « On reste en tension », souligne le leader Martin Le Pape (Demain). « Tout le monde bombarde pour chercher une rotation à droite du vent et de la pression le long de Madère », explique Arno Bisto (Article1). « Le jeu des empannages a commencé de façon modérée et ça va s’accélérer en soirée et en début de nuit », précise Yann Chateau à la direction de course.

« Il faut se creuser la tête ! »

Ensuite, direction La Palma avec la même intensité. La météo s’annonce tonique certes sans pour autant être chaotique : les prévisions font état de 20 à 25 nœuds de vent avec peu de houle. Mais là encore, le niveau de concentration s’annonce très élevé. «  C’est un point de passage un peu délicat à négocier », confie Davy Beaudart (Hellowork). « Il faut se creuser la tête pour trouver l’option la plus pertinente », ajoute Victor Le Pape (Région Bretagne CMB Espoir) dans la matinée.  

Les concurrents doivent contourner La Palma à tribord.  Mais pour connaître le bon positionnement, il faut avoir un œil sur les prévisions à plus long terme. Or, les prévisions météos divergent entre les modèles, ce qui ne facilite pas la tâche aux marins. Deux options semblent se confirmer : soit passer à l’Ouest de la Palma, soit entre La Palma et Gran Canaria. « C’est intéressant, il y a à la fois du jeu et des choix à faire », précise Yann Chateau. Et il y aura forcément des gagnants et des perdants !